西方中世紀和文藝復興時期油畫多有于取材古希臘神話(及其發展--古羅馬神話)的，而在西方雕塑發展史上，古希臘雕塑代表著一種美學高度。希臘藝術家確立規范和原則，對后世西方藝術創作產生了深遠影響，文藝復興時期和新古典主義的雕塑藝術就以其為標桿。

 

古代雕塑藝術

       西方古代時期的雕塑在很長的一段時間里主要是為圖騰、魔法和宗教服務。在美洲，墨西哥的普勃洛州的特華坎河谷是偉大的中美洲文化的誕生地，而后在墨西哥灣地區出現了當時最先進的古典前期文化，即奧爾麥克文化。

       它被喻為墨西哥文明的前身。公元前300年左右瑪雅文化開始出現并發展，它繼承了中美洲文化傳統，發展了大型雕塑，如神廟等。14世紀上半葉，墨西哥土著阿茲臺克人統治了墨西哥河谷，建立了君主專制王國，形成了阿茲臺克文化。16世紀時，西班牙人征服了阿茲臺克王朝，接著向南方掠奪并統治了印加文化的發源地——秘魯。在非洲文化中，雕塑是最重要的美術形式之一。黑非洲的浮雕和圓雕大都是木制的，但也有石材、金屬和陶瓷。它大致分為兩類：一類是民間美術，為宗教、魔法服務，也有表現自身生活的作品；另一類是為統治階級服務的宮廷美術。這兩類雕塑都內容豐富、形式多樣，富有裝飾性，富有表現力，視覺沖擊力強。至今黑非洲雕塑仍具有獨特魅力。古埃及文化是非洲文化長河中一顆燦爛的星星。古埃及雕刻是雕塑與建筑完美結合的藝術典范，具有歷史性紀念碑似的宏偉、博大和非常高的藝術成就。如某些浮雕為了保持建筑的平面性，壓縮體積與繪畫形式中的線的組合，達到了一種新奇的藝術效果。

大洋洲和非洲有些文化是相似的。例如大洋洲的美術、雕刻也是為宗教和社會需要服務的。大洋洲雕塑中最著名的是復活節島上的巨大石像。

        歐洲古典時期的藝術是一種在赤貧后產生的新的美術形式，這種美術形式給后來整個西方美術發展帶來了深遠的影響。希臘雕塑家努力地使他們的作品顯示出活力，他們努力并迅速地學習掌握了人體解剖結構，并逐漸取代了早期的“幾何”風格，形成了最重要的人體法則，即把人的重心放在一條腿上，另一條腿則保持松弛。從而利用這一動態的視覺錯覺，在無知覺的石頭上表現出形體外部的松緊和內部的運動。它標志了雕塑古典時期的真正來臨。同時，在古典時期浮雕也取得了很高的藝術成就。此外，古羅馬在藝術上深受希臘的影響，但仍保持其自身的特色。特別是在肖像雕塑上，他們更注重客觀對象，追求個性化，而非希臘的理想化。

與宗教

       西方把這一時期稱為中世紀時期（也叫中間時期），它所包括的范圍是從古典時期結束起，直到文藝復興之前。這一漫長的日子被基督教統治著，所以形成了基督教美術。這一時期的雕塑，摒棄了關于自然比例的種種古典法則，而去尋求一種更適合基督教題材的、形式多樣的、比例被拉長了的形象。這種用抽象法式來處理的雕塑，使作品每個部分都充滿了生機。這種形式的雕塑，反映了雕塑家力求把身體和靈魂結合在一起的愿望，而這種美術風格上的創新竟成為13世紀偉大的哥特式雕塑的先軀。

與此相同，東方也產生了一種宗教——佛教。佛教誕生在印度，佛教的誕生也帶動了佛教藝術特別是佛教雕塑的發展。就佛教雕塑而言，印度人在這方面的成就是顯而易見的。印度人對視覺藝術的探索基本上是三維的。在印度，雕塑、建筑甚至繪畫均能以被觸覺感知的三維立體的觀念來表現。他們制作雕塑不是有意模仿對象，而是創造出經概括的形體，這些雕塑有一種厚實的分量感，從而達到了一種對質感、三維空間，以及紀念碑氣勢的表現。兩漢后佛教傳入中國，后又傳入日本等地。

 

古希臘雕塑

        古希臘是公元前12世紀―一公元前2世紀希臘半島和散布在地中海中的一些島嶼上的奴隸制城邦國家的總稱。大大小小200多個城邦國家，它們之間有頻繁的文化、貿易交往，也有頻繁的戰爭，但當外族侵略時，它們會聯合抵抗。雅典和斯巴達是其中兩個最有影響的國家。

在每個城邦內部，實行著一種以公民大會為最高權力機關的奴隸制民主政治，即：城邦的管理權直接歸全體自由民，而沒有一個凌駕于公眾（自由民）之上的統治者。這種制度賦予古希臘人思想上極大的自由，他們可以自由地討論政治，從事哲學、藝術、自然科學的研究等等。在這樣自由、民主的氣氛下，產生了許多直到今天仍影響著歐洲乃至整個世界的偉大哲人、科學家以及輝煌的藝術品（藝術家本人或缺記載入自由與民主賦予古希臘人類的睿智和對真善美的迫求，自由與民主使得古希臘人充分地享受生命，塑造生命。英雄神，即是完美的人，古希臘人把宇宙間的真善美直接表現在人本身上，特別是對人體美的漚歌，成為他們的美之藝術永恒的主題。

       經過漫長的歷史，古希臘人輝煌的藝術文化尚留給我們一些建筑雕塑作品和壁畫。在這些少量的作品中，僅論其中精美絕倫的人體表現，直到今天它也是難以逾越的高峰。通過對古希臘建筑、雕塑、壁畫和工藝美術品的研究可以發現，他們所遵循的藝術法則是:質樸，合理，端莊，諧調，而這一法則在公元前5世紀的藝術創作中達到了完美的頂峰。美術史家一般將古希臘的藝術分為四個階段：荷馬時代、古風時代、古典時代、泛希臘時代。我們僅從雕塑的角度對每個時代的風格加以介紹。